"La Conferencia Episcopal de Colombia (CEC) es la unión orgánica del Episcopado, en comunión jerárquica con el Romano Pontífice, constituida con carácter permanente como expresión de afecto colegial, para el estudio y la adopción de medidas comunes, conforme a la norma del derecho, en orden a la coordinación y ejercicio de la actividad pastoral de la nación" (Artículo 1° Estatutos de la CEC).
Se trata de reorganizar y vitalizar la Iglesia en América Latina, y para ello se sugería que los Episcopados de cada país se reunieran periódicamente en Conferencias Episcopales.
Participaron 15 Prelados, presididos por Monseñor Bernardo Herrera Restrepo, Arzobispo de Bogotá. En esta primera Asamblea se suscribieron dos cartas pastorales colectivas: la primera es una defensa de los Sacerdotes y Religiosos víctimas de los ataques masónicos. La segunda, es un llamamiento a la vida cristiana y una invocación a la concordia y a la paz.
La primera Asamblea de la Conferencia Episcopal de Colombia se realizó en 1908. Fue la segunda de América Latina, puesto que la primera se realizó en México en 1900. En Colombia se dispuso realizar la Asamblea cada tres años. La segunda Asamblea se realizó en 1913, reinando Su Santidad San Pío X, y se solicitó que no fuera considerada como Asamblea Provincial sino como Asamblea Nacional, lo cual fue concedido.
Las Actas de las primeras once Asambleas de la Conferencia Episcopal (1908, 1913, 1916, 1919, 1924, 1927, 1930, 1933, 1936, 1940, 1944) se perdieron con el incendio del Palacio Arzobispal, el 9 de abril de 1948. El primer libro de Actas que se conserva es el de la XII Asamblea Plenaria (1948).
Se realizaron quince (15) Asambleas Plenarias y sus énfasis fueron la función magisterial y las normativas. Los aspectos del Código de Derecho Canónico de 1917 y la creación del Secretariado Permanente del Episcopado Colombiano (SPEC) 1951 y su funcionamiento en 1953: las Comisiones Episcopales, las Obras Misionales, diversas Instituciones como la Acción Católica, la Conferencia de Superiores Mayores y Congregaciones Religiosas, Acción Cultural Popular (ACPO). (Asambleas I a XV).
Se inicia este período con la organización del Comité de Misiones que da origen al primer Departamento del SPEC. Posteriormente se organizan seis Comisiones Episcopales y surgen otros Secretariados que van conformando los Departamentos y Secciones (Asambleas XVI a XXI).
A partir del Concilio Vaticano II se logra una mayor claridad sobre la naturaleza de las Conferencias Episcopales. Se perfecciona la organización del Secretariado. La reflexión sobre la eclesiología del Vaticano II ilumina la acción pastoral y se tiende a una acción pastoral conjunta. En 1966 se promulga el Plan Nacional de Pastoral. Tal dirección de Pastoral de Conjunto fue ampliada en la Asamblea de 1969 con el documento "La Iglesia ante el Cambio" (promoción humana, Evangelización y crecimiento de la fe, Iglesia visible y estructuras) que recoge las enseñanzas del Vaticano II, sus aplicaciones en América Latina, en las Conclusiones de las II Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Medellín (1968) y la visita de Su Santidad Pablo VI.
En el año 1972 se señalaron las prioridades pastorales: Pastoral Sacerdotal, Evangelización, Pastoral Social, Pastoral Familiar, Pastoral Juvenil.
Durante esta etapa se hace la preparación de la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Puebla (1979) y la posterior difusión del Documento de Puebla.
Los años 1983 y 1984 sirven para la aplicación del nuevo Código de Derecho Canónico de 1983 y los Decretos complementarios de la Conferencia Episcopal para Colombia (Asambleas XXII a la XLIII).
Los acontecimientos políticos colombianos desembocan en una Asamblea Nacional Constituyente y en la elaboración de una nueva Constitución. La Iglesia a través de la Conferencia Episcopal de Colombia se enfrenta a una nueva cultura política bastante secularista, a la irrupción política de las sectas protestantes, al proceso de preparación del Quinto Centenario de la Evangelización de América Latina y a la celebración de la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Santo Domingo (1992).
Durante este período, a partir de 1993, la reflexión sobre el Concordato frente a la nueva carta política exige Asambleas Plenarias Extraordinarias y presencia de algunos Obispos en el Foro del Congreso de la República para explicar la situación Concordataria.
No obstante lo anterior, se realizan unas Asambleas Plenarias que van a marcar el futuro de la Iglesia en Colombia: una de ellas llevó a cabo la elaboración del Plan Global de Pastoral 1993-1999, a la luz de las conclusiones de Santo Domingo.
La Asamblea sobre "Movilidad Humana" mostró al país, el primer estudio científico sobre este fenómeno y en este año de 1995, la investigación y realización de la Asamblea Plenaria tuvo como centro "La Vocación, Vida y Ministerio de los Pastores de la Iglesia Católica en Colombia".
| Mons. Bernardo Herrera Restrepo |
(1908-1928) |
| Mons. Ismael Perdomo Borrero | (1928-1950) |
| Card. Crisanto Luque Sánchez | (1950-1959) |
| Card. Luis Concha Córdoba | (1959-1964) |
| Card. Aníbal Muñóz Duque | (1964-1972) |
| Mons. José de Jesús Pimiento Rodríguez | (1972-1978) |
| Card. Mario Revollo Bravo | (1978-1984) |
| Mons. Héctor Rueda Hernández | (1984-1987) |
| Card. Alfonso López Trujillo | (1987-1990) |
| Card. Pedro Rubiano Sáenz | (1990-1996) |
| Mons. Alberto Giraldo Jaramillo | (1996-2002) |
| Card. Pedro Rubiano Sáenz | (2002-2005) |
| Mons. Luis Augusto Castro Quiroga | (2005-2008) |
| Mons. Rubén Salazar Gómez | (desde julio 2008 hasta el 2011) |